支氣管炎、氣管炎或者某些已發展成肺氣腫的患者，出現呼吸道感染或者疾病加重的時候，可表現有咳嗽、咳痰。咳痰性質可判斷疾病嚴重程度、感染的微生物等。 判斷都有一定幫助。如咳白痰，又分成白色黏液痰、泡沫痰。長期、大量吸煙患者，通常咳白色泡沫痰。如經治療白色泡沫痰轉變成白色膿性痰，常常預示著出現細菌感染。應給予加強治療，特別是給予抗感染、抗菌素治療。 如咳痰為黃色痰甚至綠色痰，一般認為是細菌感染的證據，可為化膿性細菌。 有基礎氣道疾病的人出現膿性痰，要高度警惕化膿性細菌感染； 對于既往健康的人，出現發熱、咳嗽、咳痰，特別是咳出黃痰來，要考慮不是單純病毒感染，有發生細菌感染的可能性，要給予胸部影像學檢查，除外肺炎、化膿性肺炎。