白痰和黃痰在呼吸科是非常多見的。中醫理論認為，痰是由肺和氣道排出的黏液，濁而黏稠的稱之為痰，清而稀稱之為飲，此皆有形之痰。痰黃而黏稠或者堅硬成塊可能是由于熱所導致，因熱邪煎熬津液，灼煉成痰。因為心主火熱，所以《張氏醫通·痰飲》和《望診遵經·診痰》兩本書都認為堅硬而成塊的是熱痰，屬于心經，而臨床上多見于肺熱。除黃痰外，其色赤、色黑都可能屬于熱痰。痰白而清稀或者有灰黑小點或其色青白為寒所致。因寒主凝滯且傷陽氣，氣不化津、水濕凝聚而成為痰。因為腎屬寒水，故《張氏醫通》與《望診遵經》都認為寒痰是屬于腎。臨床上除脾腎陽衰而生寒痰外，也多見于風寒束肺，《雜病源流犀燭·痰飲源流》曰“在腎曰寒痰，其色有黑點，吐出多稀。”