急性呼吸衰竭的診斷方法主要包括：1、依據原發病，詢問有無呼吸困難的病史；2、體格檢查，觀察有誤鼻翼扇動、發紺、吸凹征以及呼吸肌做功的表現；3、依據動脈血氣分析綜合判斷，臨床上可能表現為呼吸困難、氣促、咳嗽、咳痰，而且可能有心率增快、血壓降低、意識障礙，甚至消化道出血、抽筋等狀況，動脈血氣會表現為氧分壓≤50mmHg，二氧化碳分壓≥50mmHg。依賴以上臨床表現、病史和體格檢查和結合實驗室資料，可以幫助診斷急性呼吸衰竭。經典呼吸衰竭的診斷標準是在海平面上平靜呼吸沒有吸氧的情況下，氧分壓≤50mmHg，或者合并二氧化碳分壓≥50mmHg，可以分Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭表現是單純的氧分壓≤50mmHg，Ⅱ型呼吸衰竭是不但氧分壓≤50mmHg，二氧化碳分壓≥50mmHg，有二氧化碳潴留的表現。