乙肝攜帶者并不是標準的醫學名詞。乙肝病毒攜帶者本質上是最輕的慢性乙型肝炎。患者是處于攜帶病毒的狀態，但并沒有發病，表現為病人雖然有乙肝病毒，但其肝功能是正常的，肝臟組織學也沒有改變，但具有一定的傳染性。這類病人占乙肝病人的60%，是不需要治療的。而乙肝患者的肝臟已經被乙肝病毒損害，主要表現為患者的肝功能會反復出現異常，并伴有慢性乙型肝炎的癥狀，主要表現為乏力、納差，即渾身沒勁，不思飲食，嚴重者會出現皮膚鞏膜的黃染、尿黃、目黃，甚至會出現惡心、嘔吐等較嚴重的消化道癥狀。最后可出現肝硬化，甚至肝癌、肝功能衰竭等。鑒別二者最好的方法就是定期體檢，定期進行肝功能、B超的檢查。