鼻咽癌發病是多種因素共同作用的結果。廣東省醫療機構的研究發現，鼻咽癌主要的發病因素有以下幾點： 1、染色體缺失變異的固定人群，感染EB病毒所致的鼻咽癌發病； 2、鼻咽癌遺傳易感性。病人直系親屬或者一級親屬中，有鼻咽癌患者，則其發病率為正常普通人群的4-10倍； 3、鼻咽癌發病與環境因素有關系。主要的環境因素是指甲醛，均認為甲醛是導致鼻咽癌的主要化學因素。環境微量元素，在通過對鼻咽癌高發區患者指甲、頭發的血液學相關檢查中，發現鼻咽癌高發區患者體液中的鎳含量遠高于正常，所以，有學者認為鎳含量增高是導致患者發生鼻咽癌的主要因素； 4、通過對廣東省，即潮汕地區，包括疍家人、客家人飲食習慣的篩查發現，較多廣東地區的人喜食咸魚。咸魚內亞硝酸鹽的含量較高，所以，有學者認為喜食咸魚也是導致鼻咽癌發病的重要因素。