小兒營養不良是指因為營養素攝入或者是吸收不足導致的身體成分，特別是身體細胞數量和體重的減少，進而導致身體或者精神功能障礙的常見疾病，最常見的營養不良就是蛋白質熱量營養不良。營養不良的主要表現包括體重不增或低體重、生長發育遲緩、消瘦，分別根據患兒的體重、年齡別的體重、年齡別的身高和身高別的體重進行計算。一般小于同年齡、同性別的平均水平兩個標準差叫中度營養不良，小于同年齡、同性別的平均水平三個標準差叫重度營養不良。小兒營養不良常見的臨床癥狀是精神萎靡、乏力、皮膚干燥、皮膚彈性差等，重度營養不良患兒可以出現水腫的情況。