小兒營養不良是兒童期較常見的疾病狀態，醫學上將營養不良分為營養不足和營養過度，但人們普遍將營養不良理解為營養不足，即營養的缺乏，營養缺乏分為能量、蛋白質的缺乏和維生素和礦物質等微量營養素的缺乏。營養缺乏引起水腫的原因多種多樣，長期的嚴重營養不良引起血漿蛋白質濃度下降，并引起低蛋白血癥，從而可導致血漿膠體滲透壓下降，進一步導致皮膚、器官、組織水腫。 另外，特定的維生素，如B族維生素的缺乏也可能造成機體心臟、腎臟等器官的功能障礙，也會導致水腫，所以小兒營養不良引起水腫的原因多樣，具體要結合病因、相關臨床檢查和實驗室檢查進行綜合判斷和評估。