小兒化膿性腦膜炎的診斷，最關鍵是靠腦脊液。一般來講，小兒化膿性腦膜炎患兒的腦脊液壓力很高，外觀看上去渾濁，甚至是膿性，或者類似于米湯樣的改變。腦脊液常規往往白細胞很高，當然有20%左右的病人，即少部分病人，其腦脊液表現并沒有很高，但是它的分類是以中性粒細胞增高為主。腦脊液的生化改變主要是糖和氯化物降低，蛋白增高；腦脊液涂片有可能會發現陽性菌，是小兒化膿性腦膜炎典型的腦脊液特點。化膿性腦膜炎診斷最關鍵是依據腦脊液，所以腦脊液的檢查非常關鍵。有條件的情況下，最好在使用抗生素之前檢測腦脊液，這樣不容易誤診和漏診。因為腦脊液畢竟要通過腰穿穿刺，家長可能會擔心孩子做完腰穿以后，會對腰會有很大的影響，所以可能會拒絕去檢查腦脊液。或者有一些家長認為先治療觀察2-3天，再根據情況考慮做不做腦脊液穿刺。腦脊液檢查最好在用使用抗生素之前進行比較好，因為有一些抗生素使用了之后，腦脊液的檢查結果會明顯受影響。所以盡量在能有辦法的情況下，盡量在使用抗生素之前進行腦脊液檢查。目前醫院能夠開展腦脊液的常規、生化、培養、涂片，所以對化膿性腦膜炎的診斷，如果及時去做腦脊液檢查，對診斷非常有意義。