乳腺癌術后的上肢淋巴水腫是常見的并發癥，它的原因多數是因為手術以后導致的軟組織損傷，或者損傷了血管和淋巴管，產生回流障礙導致的上肢水腫。因為它損傷之后會使血管變形迂曲，或者淋巴管也會出現變形，就是淋巴液和血液循環的時候回路受阻，這樣就會出現水腫。術后病人如果需要做放射治療，會進一步加重這樣的水腫，原因就是放射線對放射野之內的一些軟組織造成了進一步的傷害，比如說血管進一步的出現變形，淋巴管受壓狹窄，這樣也進一步加重回流的障礙，所以會導致上肢水腫的進一步的增加，大致就是乳腺癌術后上肢會出現水腫的原因，一般會持續在3-30年之內都有可能會出現。不是說大部分病人都會出現，如果術后損傷相對小一些，很多病人在沒有復發之前是不會出現這樣的問題。