乳腺癌術后淋巴水腫分為術后近期上肢水腫和遠期上肢水腫。如果術后很快出現上肢水腫，多半與術后康復指導有關，這些患者通過及時康復鍛煉及上肢功能恢復，水腫消退的可能性非常大。如果病情比較早，手術操作比較熟練，近期水腫并不多見。 一般大型醫院都會有康復指導訓練，出現近期水腫的概率非常低。隨著我國篩查體系的健全，早期乳腺癌患者確診率越來越高，病人生存率越來越長，病人覺得沒有復發就是痊愈，不再重視上肢功能的問題。 在這種情況下，如果用患側的上肢做了承受不了的運動，比如提重物，會逐漸造成一側的上肢水腫。在復查過程中，如果經常發現患者的胳膊越來越粗，就是遠期淋巴水腫。