惡性腫瘤常見的轉移途徑為淋巴結轉移，其次是血行轉移，再者是種植轉移，就是所謂的播散轉移。大部分癌癥都會伴淋巴結轉移，但大多數惡性腫瘤分期主要由原發腫瘤浸潤的深度、淋巴結轉移的情況和遠處器官轉移的情況決定，所以并非所有的淋巴結轉移都屬于晚期。 若原發腫瘤浸潤深度和遠處器官轉移情況相同，決定淋巴結轉移是否屬于晚期，主要取決于淋巴轉移部位及數量。淋巴結轉移位置不同，則分期不同，如左肺癌伴左肺門淋巴結轉移，無其他轉移，屬于早期肺癌，可手術切除； 但左肺癌伴左頸部淋巴結轉移，就屬于晚期了； 淋巴結轉移的數量不同，分期也不同，如左肺癌伴左肺門、左縱隔淋巴結轉移屬于中期； 左肺癌伴雙側肺門及縱隔等多處轉淋巴結轉移又屬于晚期了。