檳榔肝主要形成原因是肝淤血，所謂的檳榔肝就是在肝臟切片上面，可以看到紅黃相間的圖案或者圖形，與檳榔的切面大體上相似。檳榔肝是西醫病理學當中的術語，是肝臟淤血導致。檳榔肝病人的肝小葉的中心會出現暗紅色，而在肝小葉與肝小葉之間交接的部位，由于脂肪組織過度沉著、過度形成，會出現黃色圖案，所以在肝臟切片上面可以看到紅黃相間的圖形。主要是肝臟淤血所導致，肝臟淤血多見于心力衰竭的病人，以右心衰為主。體循環的動脈由心臟打出，經過各個組織部位形成靜脈血流。靜脈血流經過肝后，再返回到右心房，由右心房到右心室。如果右心房、右心室壓力升高，也就是右心衰竭，會導致靜脈淤血，主要是肝臟的靜脈淤血。