破傷風是經常和創傷相關聯的一種特異性感染，除了可能發生在各種創傷外，如傷口小而深的刺傷、火器傷、盲管外傷等，還可能發生于不潔條件下分娩的產婦和新生兒。破傷風的病菌為破傷風梭菌，為專性厭氧，革蘭氏染色陽性，平時存在于人畜的腸道，隨糞便排出體外，以芽孢狀態分布于自然界，尤以土壤中常見。此病菌對環境有很強的抵抗力，能耐煮沸。另外，破傷風發病的主要因素為缺氧環境。創傷時，破傷風梭菌可污染深部組織，如果傷口外口較小，傷口內有壞死組織或填塞過緊、局部缺血等，就容易形成適合該病菌生長繁殖的缺氧環境。如果同時存在需氧菌感染，后者將消耗傷口內殘留的氧氣，使本病更容易發生。