臨床癥狀是判斷慢性支氣管炎的主要依據，除了臨床癥狀以外，臨床過程也是診斷慢性支氣管炎的重要依據。慢性氣管炎主要表現為咳嗽、咳痰，這個過程是慢性的過程。如果咳嗽、咳痰每年超過三個月，連續兩年，則可以診斷為慢性支氣管炎。慢性支氣管炎的咳嗽、咳痰癥狀，也可能會呈季節性變化。比如在冬季、秋季的時候，會有咳嗽、咳痰加重的情況。隨著天氣的轉暖，癥狀會有所好轉。如果受到空氣污染，或者是長期吸煙的影響，也可以使得慢性咳嗽、咳痰的癥狀，呈一年四季經常發作的狀態。這樣的情況下，病情的發展也會變得越來越嚴重。長期的慢性支氣管炎會造成氣道重塑，會造成氣道阻力的增高。特別是病人在呼氣的過程當中，氣道過早關閉，造成氣道內的壓力增高，會造成肺泡的膨脹以及破裂，破壞肺泡有效的氣體交換面積，就會造成肺氣腫或者是慢阻肺，造成血管床的破壞，也可以造成肺血管床的阻力增高，病人會出現肺動脈高壓或者是肺心病。因此對于慢性支氣管炎病人，早期診斷、早期治療是防止病人發展成為肺氣腫、慢阻肺以及肺心病的重要環節。