臨床通常活檢能辨別癌前病變，但是還是有一部分較疑難的病例，如處于交界性病例或者不典型病例，活檢不一定能確診。但只要臨床取材到位或樣本量足夠，能完全確診癌前病變。癌前病變是癌癥發生前的一種病變，其是動態過程，不是癌癥，是癌癥發展過程中的一種前驅性病變，其可逆。癌前病變是受外界各種因素刺激引起，或習慣引起。當外界刺激持續存在，或生活習性一直沒有改變，癌前病變會發展成癌。如果生活習性改變，或者采取有效的干預措施，癌前病變可以逆轉，可以通過活檢確診癌前病變。 臨床通常采用的活檢有宮頸活檢、纖支鏡活檢，內鏡活檢。內鏡活檢又包括胃鏡活檢、腸鏡活檢、纖支鏡活檢、膀胱鏡活檢。通常活檢能確診癌前病變，通過活檢可以確定病變是腫瘤性的還是非腫瘤性；腫瘤性病變是良性還是惡性，非腫瘤性病變是炎癥性，還是非炎癥性。