蛇纏腰是帶狀皰疹的俗稱，其它俗稱如蛇盤瘡、纏腰火丹。帶狀皰疹是水痘-帶狀皰疹病毒感染后引起，感染時不一定會發病，當患者抵抗力比較強時，水痘-帶狀皰疹病毒會潛伏在人體的神經根。患者抵抗力下降時，如勞累、生病、壓力比較大時，病毒就會出現，沿著潛伏神經，移行到皮膚上，從而導致皮膚局部單側，依據神經分布部位，出現紅斑、簇集水皰。同時伴有比較明顯的神經疼痛，如燒灼痛、刺痛、閃電痛，還有觸物痛，即衣服碰到皮膚，會感覺比較疼痛。從中醫角度分析，是因抵抗力下降，同時合并肝膽濕熱，或者脾虛濕熱后，局部出現紅斑、水皰、疼痛的癥狀。