牙髓炎夜間痛，也稱為自發痛，其發生機理比較復雜，尚無詳細的研究資料予以闡明。部分患者得了牙髓炎，疼痛非常厲害，白天食用冷或熱性食物時會引起劇烈的牙痛； 部分患者則是持續性疼痛，伴有陣發性疼痛加重； 部分患者是夜間痛，即夜晚睡覺時剛一躺下牙痛便明顯出現，而且越來越難以忍受； 還有的患者好不容易睡著了，又被疼醒了，甚至整夜不能休息，醫學上稱這種夜間痛為自發痛。在牙髓炎早期，自發痛為銳痛，一般比較劇烈。 當牙髓炎逐漸轉變成牙髓組織化膿，此時自發痛為劇烈的跳痛。劇烈的跳痛是牙髓化膿的典型臨床癥狀，跳痛速度與脈搏一致。現在對于自發痛的發生機理解釋，多考慮為牙髓腔內的壓力增高引起的疼痛。 牙髓腔內壓力增高的原因是由于牙髓組織發炎時，根尖孔被發炎的牙髓組織所阻塞，導致牙髓血液循環不佳，引起局部淤血。由于夜間患病牙齒血液循環狀況惡化，導致局部淤血加重，使牙根管壓力增加，牙髓組織受壓而產生了夜間疼痛。