腹水是肝癌晚期的重要并發癥之一，主要是由于慢性肝功能受損使白蛋白合成減少，血漿膠體滲透壓下降或者門體靜脈高壓，導致細胞內外水液代謝失調，而細胞內的水液向細胞外流失，從而形成腹水。肝癌一旦出現腹水則說明病情比較重，但肝癌腹水患者能活多久不可一概而論，主要與腹水形成原因、是否及時治療、治療效果等都有關系，也與腫瘤情況、患者自身情況、肝功能狀態等有關。病情變化快的患者，其生存期會縮短，但如果能得到合理的中西醫結合等綜合治療，也有可能延長生命。腹水的顏色取決于病因，單純的肝癌低蛋白血癥引起的腹水，顏色一般是淡黃色的；肝癌壓迫腹膜后淋巴回流受阻，導致淋巴液外溢或者伴有感染，則可能會出現乳狀的腹水；而肝癌癌細胞擴散轉移導致的肝癌腹水一般是洗肉色，即呈淡紅色或者紅褐色；肝腫瘤破裂則會出現鮮紅色的腹水。