急性牙髓炎最典型的特點是無明顯誘因地出現自發性的疼痛，而且這種疼痛是陣發性的，在醫學上稱為自發性、陣發性疼痛。一般這種疼痛多半在晚間的時候出現的頻率會高一些，而且這種疼痛不能定位。所以有些患者疼痛以后不知道，不能明確地指出哪個牙齒疼痛。另外，發生急性牙髓炎的時候，患者也會出現一些溫度刺激痛，比如冷熱刺激等激惹痛。