早期或晚期實際臨床上區分不嚴格。強直性脊柱炎發展到了后期，關節癥狀會更明顯，前彎、側彎活動可能都受限，外周關節可以出現紅腫等。晚期治療首要是心理治療，調整心態，正確的對待疾病。急性期時要臥床休息，疼痛緩解以后鼓勵患者活動、鍛煉。第二點是藥物治療，一類是非甾體類止疼藥，包括扶他林、芬必得、樂松等，這類藥物主要作用是消炎止疼，延緩關節炎癥的發展；第二類藥物是緩解病情的藥，包括甲氨蝶呤、來氟米特、柳氮磺吡啶及沙利度胺等。這類藥物的應用可以緩解病情的進展，使得患者腰椎、骶髂、胸椎以及頸椎不至于很早的就受到侵犯，也可以使患者不至于發展到竹節樣病變的階段。 發生強直畸形以及達到影響生活因的程度后，很多患者吸氣會感到較費勁。第三類藥物是中成藥，這類藥物還是較有作用的。其次可以選擇外科手術治療，晚期病人如果出現影響生活的表現，比如不能抬頭，只能低頭看地。到一定的程度以后由骨科大夫來決定需不需要做手術，比如脊柱松解等。手術治療確實采用不多，病人也很少會發展到這種情況。如果患者出現髖關節、膝關節疼痛，可以請骨科大夫來做理療或關節鏡治療。還要鼓勵患者加強鍛煉，使患者的功能逐漸恢復。