急性腹膜炎早期，最主要的體征是壓痛、反跳痛和肌緊張，患者會呈現全腹明顯壓痛，在病變部位最為嚴重，腹壁的肌肉會緊張、堅硬，如木板一樣的強直，這是比較有代表性的急性腹膜炎的體征。除了壓痛、反跳痛、肌緊張之外，像腹脹、腹式呼吸的減弱消失、腸鳴音的減弱消失、全腹叩診的鼓音、肝濁音界的縮小，都是比較有特征性的急性腹膜炎的體征。急性腹膜炎常見的原因有以下幾個，首先是空腔臟器的破裂，比如胃十二指腸潰瘍穿孔導致胃十二指腸內容物胃酸流入腹腔，引起腹腔的感染，從而導致急性化膿性的腹膜炎；或者是膽囊炎、膽管炎導致了膽道的穿孔，膽汁流入腹腔，也會引起急性化膿性的腹膜炎。其次主要是外傷導致臟器的破裂，比如外傷導致的膀胱破裂、腸管破裂，都會導致急性腹膜炎的發生。最后，是一些腹腔臟器的炎癥的擴散，比如急性闌尾炎、急性胰腺炎等常見的腹腔臟器的炎癥，都會引起急性腹膜炎的發生。發生急性腹膜炎時，患者會出現劇烈的腹痛，查體時會出現壓痛、反跳痛、肌緊張的典型體征。