脫髓鞘腦病是指損害了大腦的白質和脊髓白質，是白質神經纖維髓鞘的脫失從而導致神經信息傳導障礙，引起的一系列臨床癥狀。脫髓鞘是一種免疫性的疾病，在某種誘因的情況下，比如感冒、發燒、疫苗的注射等會出現一些免疫反應，引起神經髓鞘的脫失、神經纖維變性，從而影響信息的傳遞，造成大腦、脊髓，神經功能的損害。所以脫髓鞘腦病以及脫髓鞘脊髓病是一個概念，都是白質系統的免疫變性性疾病，包括彌漫性的腦部脫髓鞘改變和局灶性的腦部脫髓鞘改變。彌漫性脫髓鞘改變患者，早期可以沒有任何臨床癥狀，會隨著病情加重，出現記憶力下降、注意力不集中、思維紊亂，甚至可能會引起患者智能障礙，也可以表現為癡呆。局灶性的脫髓鞘病變出現不同的癥狀，主要取決于病灶部位，可以出現肢體的感覺障礙、運動障礙、頭暈、平衡障礙等。