按照世界衛生組織的約定，煙屬于一類致癌物質，它是明確具有致癌性的物質。這是因為當煙草燃燒后，可能會產生數十種具有致癌性的化合物，而人體如果長期吸入這些化合物，就會導致肺癌、前列腺癌、胃癌、食管癌、鼻咽癌等多種癌癥的發病率增加。而且研究已經表明，在肺癌的多種致病因素中，吸煙是導致肺癌發生的獨立因素。因此為了降低癌癥的發生風險，嚴禁吸煙是重要的舉措。而且也不要成為被動吸煙的人群，因為研究表明被動吸煙人群的癌癥發病率也要高于其他人群。因此，煙被作為第一級的致癌物質。此外，還有些遺傳因素或者其他的化學性致癌物質，同樣在癌癥的發生中起到重要的作用。