漸凍癥又稱為肌萎縮側索硬化，比較常見的侵犯人上下運動神經元的神經系統變性疾病，30-60歲都可能發病，男性患者發病比女性患者要多，可以從一側小手指骨間肌，或者肌肉萎縮開始出現。病情逐漸進展，平均病程是30-40多個月，嚴重的時候，會累及呼吸肌，出現呼吸受累，呼吸肌受累是患者死亡的比較常見的原因。肌萎縮側索硬化目前的發病機制研究不是特別清楚，有氧化應激、病毒感染等，因此目前很難具體而言何種人更容易患病。有關疾病的發病機制，還在科學的探索當中。肌萎縮側索硬化可以分為散發型、家族型、關島型，家族型這類患者遺傳因素可能更為明顯。