重度抑郁被稱為精神病性的抑郁，重癥抑郁疾病的嚴重程度比較明顯，而且自殺風險和自殺意念比較明顯。關于重度抑郁的病因學目前不統一，正在研究探討之中，但是發現重度抑郁有一定的遺傳史。比如重度抑郁癥患者，家族史通常是陽性。重度抑郁有大腦神經遞質代謝方面的改變，比如5-羥色胺、去甲腎上腺素、多巴胺等神經遞質，這種功能改變和抑郁情緒的發生、發展變化有一定關系，當然也有相反的意見存在。 重度抑郁的發生與突發性或持久存在的不好生活事件有關系，比如離婚、喪偶、下崗或失業、投資失敗等，這些生活事件對重度抑郁癥狀的轉歸、加重、緩解都有影響。患者小時候創傷后的經歷有明顯影響，比如患者小時候受到性侵害等，都是有一定影響。