重度抑郁患者在規范化的治療背景下，正規應用抗抑郁治療方案，規范化使用藥物種類和劑量的前提下，可能經過8-12周可以獲得改善。通常重度抑郁有藥物和物理治療方法，藥物會選擇抗抑郁藥，可能需要聯合使用其他藥物，比如苯二氮卓類或抗精神病藥。物理治療通常會選用無抽搐電休克治療，也可能同時使用物理治療和藥物治療。上述治療方法會在8-12周完成急性期治療，急性期治療基本可以實現癥狀緩解，雖然達不到抑郁癥痊愈標準，但是功能獲得恢復，恢復大部分社會功能。上述治療可能會聯合心理治療，需要采用規范化的正規治療，比如藥物選擇、藥物劑量、藥物的持續時間等。治療不理想與細節有關，比如抗抑郁藥劑量不足難以達到治療效果，抗抑郁藥的初期效果不明顯，長時間治療后可以看到明顯效果。