患慢性阻塞性肺氣腫并非一天形成，患者可有早期癥狀。此類患者通常吸煙較早，開始時無癥狀，后續可出現活動耐力下降、氣急等癥狀。 活動后氣急為慢阻肺的特征性表現，但需經過數年才可出現該癥狀，出現癥狀需及時就診。評估肺功能并進行分級，若為極重度或重度患者，可用藥物治療，如平喘藥。慢性阻塞性肺氣腫治療關鍵在于早防、早治，建議早期戒煙。重度慢性阻塞性肺氣腫患者生活能力下降，需要專人看護。