慢性阻塞性肺疾病包括肺氣腫，肺氣腫是慢性阻塞性肺疾病的一種病理過程。在該病理過程中會出現一些比較嚴重的并發癥，如氣胸、縱隔氣腫、慢性阻塞性肺源性心臟病、呼吸衰竭。這時會發現這些并發癥對于呼吸困難、咳嗽、咳痰、胸憋這些癥狀有加重作用。所以認識到肺氣腫的一些并發癥非常重要，如突然劇烈咳嗽以后呼吸困難加重，這時要想到是縱隔氣腫或氣胸突然發生。部分患者會出現雙下肢水腫，這時又要認識到肺氣腫的并發癥，即有可能發生肺源性心臟病。所以認識肺氣腫的并發癥對疾病的程度判斷有很大幫助。