乳房脹的原因最多見與激素有關，除非在哺乳期乳房脹奶。如果不在哺乳期，平常乳房脹最多是與月經有關，月經前卵巢分泌的雌激素水平升高會使乳房腺體膨脹，是為懷孕后哺乳做準備。乳腺增生過程中雌激素會使子宮內膜增厚，為受孕做準備，若未受孕則雌激素水平下降后子宮內膜就脫落，即出現月經。雌激素水平下降，乳房細胞會出現和月經周期變化相同的復原過程，但增生的來源與月經無關，月經和乳腺增生都受卵巢雌激素水平的影響而變化，乳房只要長大就會產生脹的感覺。乳房長大是因為乳腺腺體細胞膨脹，其他如乳腺癌或腫瘤性疾病，多數情況下并沒有脹的感覺，因為不會長得較大，乳腺癌長到幾公分以上實際是出現轉移癥狀。炎性過程也可能出現乳房脹并伴有紅腫出現，顯然和此問題關系不大。