通常把病毒分成兩種類型，一種叫做DNA病毒，一種叫RNA病毒。DNA病毒具有的DNA結構是雙螺旋遺傳物質，叫脫氧核糖核酸，RNA病毒是單鏈核糖核酸，叫做核糖核酸。這兩種病毒的特點是需要寄生在細胞內才能夠進行復制和增殖。由于病毒是存在于細胞內，所以在治療病毒的方面非常棘手。如果殺死在細胞內的病毒，有可能連同細胞也殺死。所以對于細胞內的病毒，通常做法是抑制復制、抑制增殖。 針對離體病毒通常采用的方法是殺死病毒，如用消毒劑、酒精可以把離體細胞或離體病毒直接殺死。對于細胞內的病毒，通常可以通過抑制其繁殖、增殖，起到抑制病毒的作用。