椎間盤膨出是指椎間盤呈圓形或橢圓形，向外均勻膨隆的改變。椎間盤的膨出是脊柱退行性改變過程當中的表現，以腰椎間盤膨出為例，腰椎總共5節，當患者年紀增大，或者由于經常久坐、彎腰、負重等不良生活習慣，椎間盤會出現彈性下降、水分丟失、高度下降等改變。同時由于彈性下降，椎間盤的形狀也容易發生改變，特別是容易往后方壓迫神經。當椎間盤出現早期退變時，由于彈性相對降低較少。整個椎間盤通常是比較均勻地往后突出，而椎間盤的突出或者向后膨出，即稱為椎間盤膨出。