肝臟是人體很重要的器官，最常見的功能是合成功能，可合成白蛋白、凝血因子等；還有解毒功能，比如排泄體內廢物，最常見的為膽紅素的代謝。如果肝臟不好，通常認為肝功能不好，可能會影響上述功能。 如果合成功能有問題，則表現為白蛋白的水平下降，患者可能會出現浮腫、腹水、甚至胸水等；凝血受到影響時，則會發現患者可能容易出血，即容易出現皮下瘀斑，嚴重時可能有自發性的消化道出血；如果膽紅素代謝受到影響，患者則會出現皮膚、鞏膜的黃染，即黃疸。