肝腹水和肝硬化的區別在于，肝腹水是慢性肝病或者晚期肝病的一種臨床表現。而肝硬化則是反映肝臟疾病的一種狀態，或者肝臟受損發展到比較嚴重的階段，肝硬化可能出現明顯的肝腹水。引起肝腹水的主要病因也是由于肝硬化導致，但是肝硬化患者不一定都會出現腹水。而肝腹水也見于急性的肝功能衰竭、肝損傷或者營養不良，所以二者之間有相關性，但是又不是完全同樣的概念。肝腹水的形成，一方面由于慢性肝病而引起代謝、解毒的障礙和血管通透性增加、水鈉潴留，另一方面由于嚴重的營養不良、低蛋白血癥、門靜脈高壓癥引起。導致肝硬化的病因，則包括病毒感染、長期飲酒、嚴重的脂肪肝、自身免疫性肝病或者膽汁淤積。肝硬化早期稱為代償期，可以沒有明顯的臨床癥狀。但是一旦進入到失代償階段，就會出現黃疸、凝血功能障礙、嚴重的腹水等。