肝硬化如果處于代償期，肝硬化比肝腹水輕。如果肝硬化處于失代償期，同樣會出現腹水以及相應的并發癥，這種情況下，與肝硬化引起的腹水，兩者病情基本一致。肝腹水并不一定是肝硬化引起的肝腹水，除了肝硬化以外，還可以見于其它的病因引起的肝腹水。急性暴發性肝衰竭，或亞急性暴發性肝衰竭，都可以引起腹水。也可以見于服用土三七，或者應用于一些化療的藥物，比如常出現于肝細胞移植術后，應用的一些化療藥物，引起肝內的小靜脈閉塞。如果出現肝內小靜脈閉塞，也稱為VOD或者SOS常出現腹水。這些原因引起的腹水和肝硬化相比，不同的病人可能病情的嚴重程度不同，輕重與肝硬化比是好還是壞可能還有所區別。如果是急性的暴發性肝衰竭，或亞急性的暴發性肝衰竭，這兩種病病死率相對較高。如果病情非常嚴重，病人因此威脅到生命，這時候就比肝硬化嚴重。如果這兩部分患者，有搶救過來的患者，幸存下來的患者，就比肝硬化要好。因為一旦治愈之后，就沒有肝硬化的風險。對于VOD來說，肝內的小靜脈閉塞，通過抗凝的治療，腹水可能逐漸減輕，如果病情平穩，可能比肝硬化的要好。但如果是長期肝內閉塞，而且閉塞相對比較嚴重，長期肝內淤血，最終也會損傷到肝細胞，也會發展到肝硬化，也并不比肝硬化好。