肝硬化引起的腹水存留于腹腔，而腹腔是一個密閉的腔，腹水通過其他的人體孔道不與外界相通，所以腹水不會自然流出到體外。無論是患者存活期間，還是死后，腹水始終會留在腹腔內，不會流出。肝腹水產生的原因一般是肝硬化，肝硬化時肝臟合成蛋白的功能低下，從而導致患者出現嚴重的低蛋白血癥，而低蛋白血癥導致人體的血漿膠體滲透壓下降后，血液內的水分，便在血管內保留不住，水分會產生外滲，滲到腹腔內會引起腹水，滲到胸腔內便引起胸水。引起肝腹水的另外一個原因是肝硬化所導致的門脈高壓癥，因為整個腹腔內臟血液均需回流入肝，回流入肝的唯一通道便是門靜脈。門靜脈由于肝臟硬化后，在前門受阻，而導致門脈壓力升高，整個腹腔內臟血液回流會受阻，從而也會導致血漿的外滲。