病毒性腦炎顧名思義是由于病毒感染引起。引起病毒性腦炎的病毒種類很多，包括蟲媒病毒、皰疹病毒、腸道病毒、脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、腺病毒等。病毒性腦炎的發病與年齡、機體免疫力以及季節有很大關系。正常成人由于大腦有血腦屏障的保護作用，不容易患病，但是兒童則因為免疫系統和血腦屏障發育尚未成熟，容易發生病毒性腦炎。 病毒性腦炎一年四季均可發病，可以呈流行或散在發病，主要通過消化道，即糞口途徑傳播，也可以通過呼吸道、皮膚傳播。病毒主要通過血源和神經兩種途徑入侵中樞神經系統，其中血源途徑最為常見。當病毒進入人體后，首先進入血液引起病毒血癥，隨后侵入全身器官或中樞神經系統，也可以由病毒直接侵犯中樞神經系統。發生病毒性腦炎時，常常引起神經細胞炎癥、水腫、壞死等改變，出現一系列臨床表現。病毒性腦炎大多為自限性疾病，但也有部分病例可留有后遺癥。