早期胃癌是指腫瘤沒有侵犯到胃壁的固有肌層，它是局限于黏膜層和黏膜下層的病變。對于早期胃癌來講，病變主要局限于胃壁淺層，如果病變進一步發展，就會發展到肌層，此時就屬于進展期胃癌，所以它是以肌層為界。早期胃癌不管有沒有淋巴結轉移，都要以腫瘤浸潤的深度來判斷是否屬于早期胃癌，如果沒有超過黏膜下層，沒有到達固有肌層，就屬于早期胃癌，即使有小淋巴結轉移。所以要清楚是不是早期胃癌與淋巴結轉移無關，主要看腫瘤浸潤的深度有沒有超過固有肌層。