只有通過病理學，才能看到癌的實質和間質的分界，即腫瘤做活檢或者手術切除，制備成切片之后，在病理科的顯微鏡下，才能分出癌的實質和間質。即便是放在顯微鏡下，在很多情況下，實質和間質也分不開。因為腫瘤的特征是浸潤性生長，即腫瘤并不完整，且帶有完整包膜的塊，通常會浸潤到身體的周邊器官，也就是周邊組織的間質。此種情況下實質和間質之間，常常沒有明顯界限，特別是分化程度很差，呈浸潤性生長的腫瘤，越是該類型的腫瘤，實質和間質之間的分界越是不清楚，這是在顯微鏡下的表現。手術中肉眼，包括其他影像學掃描，比如CT、核磁共振或者是PET-CT等非常高清的影像學掃描，也沒有辦法分清實質和間質。所以癌的實質和間質，只能通過病理科顯微鏡下才可以看到。