對于老人罹患肺積水后能否治愈，取決于引起肺積水的原因是否可逆。若胸腔積液是由于感染引起，則患者進行抗感染治療的同時，胸腔積液即可得到有效控制，常見于結核性胸膜炎。若患者的疾病控制較困難，則積水可能長期存在，如慢性心力衰竭的患者可以表現為右側胸腔積液或雙側胸腔積液。此時積水治愈的時間需根據患者對充血性心力衰竭藥物治療的反應，以及患者心臟功能的恢復情況確定。部分疾病導致胸腔積液后通常無法治愈，如癌性胸腔積液。若患者不進行干預，則胸水會加重，導致患者出現進行性加重的呼吸困難，還會出現癌癥惡液質樣的表現。