發現胸水并不能確定是癌細胞的幾期，要根據具體的病情來進行判斷。具體如下：1、胸水中發現癌細胞：肺癌隨著病情的發展，可以侵襲胸膜或者發生胸膜的播散，這個時候可以形成惡性的胸水，將胸水引流出來可以是黃色或者是血性胸水，此時可以在胸水當中查到癌細胞。如果能夠在胸水中查到癌細胞，或者通過胸腔鏡檢查、增強CT檢查，看到胸膜上的癌結節，可以認為是發生肺癌的胸膜播散，屬于Ⅳ期的肺癌；2、胸水中沒有癌細胞：肺癌雖然伴有胸水，但是通過檢查并沒有發現癌結節，也沒有在胸水中找到癌細胞。這個時候不能根據胸水對肺癌進行分期，這時候肺癌主要是考慮原發灶的大小和轉移的情況來進行分期。當肺癌之外的其他癌癥也有胸水，同樣要將胸水引流出來，觀察胸水中是不是有癌細胞的存在。如果確認是胸水發生癌轉移，一般就屬于Ⅳ期，也就是晚期癌。而沒有發生轉移的情況下，通常并不能考慮將胸水參與到分期當中，會根據原來腫瘤的具體情況進行分期。