甘草具有清熱解毒、健脾和胃的效果。甘草分為生甘草與炙甘草，生甘草具有清熱解毒的效果，對于咽喉腫痛，或者是熱毒致盛所導致的咽痛、咳嗽，或者口唇癤腫等，通常都使用生甘草來清熱解毒。炙甘草是用生甘草經過蜜炮制之后制成，增加了甘草健脾和胃的作用，對于脾胃虛弱，或者是脾胃虛寒出現胃痛、胃脹、消化不良、沒有食欲的患者，炙甘草較為適合。甘草因為性質比較柔和，經常用來調和諸藥，所以中醫將其稱為國老。對于病情比較復雜，出現矛盾的癥狀，臨床使用用藥出現寒熱錯雜、寒涼藥與溫熱藥并用的情況，經常會加用甘草來調和寒藥與熱藥，使得方子比較平和，綜合作用對患者發揮較大的療效。甘草在臨床也有緩急止痛的效果，所以常將芍藥與甘草聯合使用，對于不明原因的腹痛、肌肉酸痛，芍藥與甘草聯合使用具有比較好的效果。