滑膜炎是病理學診斷，而不是真正特異的臨床診斷。滑囊為關節內部的一層軟組織膜，因為受傷或受刺激可出現腫痛、白細胞滲出、滲液等一系列表現，稱之為滑膜炎。 如滑膜炎在臨床上找不到任何特殊原因，稱為非特異性滑膜炎。多數滑膜炎因為并發骨關節本身磨損，可導致骨關節炎或者類風濕等疾病。非結締組織病累及到滑膜，滑膜本身可出現免疫組織反應所導致的滲出。后兩種情況必須要到專門的骨科醫生或者免疫風濕科的門診加以區別，需要做抽血化驗，也需要在關節腔積液抽出一部分送化驗，甚至取滑膜軟組織做標本穿刺，穿刺完送病理才能得到正確診斷。