中醫認為舌苔黃厚主要可以見于痰熱、體內有食積或有濕熱之邪的患者，舌苔黃厚主要是體內有痰濕之邪，郁久化熱，熱邪侵襲人體，從而導致舌苔較黃厚的表現。 通常患者的舌苔還會有較膩的感覺，仿佛有水珠沉積。體內有食積，食積化熱也可能出現黃厚的舌苔，但患者的舌苔通常較干燥。 體內有濕熱之邪的患者，可能出現舌苔較黃厚的表現，同時也可能伴有膩感，但通常不會有小水珠沉積的表現。舌診是中醫有特色且獨有的診斷方法，中醫認為舌苔主要是由胃氣所化生，而人體五臟六腑之氣皆稟氣于胃。 因此通過觀察舌的大小、形狀、顏色，以及舌苔的形狀、顏色、厚薄、潤燥與否，可以判斷人體五臟六腑的功能狀態、疾病病位和病性。 正常人的舌頭應該是淡紅舌、薄白苔。薄苔是指透過舌苔可以看到舌體的顏色，如果舌苔變厚，透過舌苔看不到舌體的顏色，稱之為厚苔，中醫認為黃色的舌苔主里證和熱證。