中醫認為舌苔是由胃氣所生，而五臟六腑皆稟氣于胃，因此舌苔變化可以反映臟腑的寒熱虛實，病邪性質和病位深淺，舌苔顏色變黃，說明體內熱盛，苔厚主痰飲濕邪積滯，如果出現舌苔厚黃，并且伴隨有脅痛、口苦、發熱、黃疸，多是肝膽濕熱。 如果舌苔厚黃，同時出現咽喉疼痛，咳嗽黃痰的癥狀，大多是肺火痰熱。如果舌苔厚黃，同時有尿頻、尿急、尿痛，這些癥狀，可能是下焦膀胱出現的濕熱。如果舌苔厚黃又伴有惡心、嘔吐、胃脹、便溏、納差，是胃腸濕熱比較重。 另外舌苔厚黃與氣候變化也有密切關系，如夏天天氣比較炎熱，濕氣也會比較重，所以容易出現舌苔厚黃的現象，這時應該吃清熱化濕的食物，如西瓜、蓮子、陳皮等化濕的食物。