如果胸膜產生的液體滲出增加或者重吸收減少，易導致胸腔內的液體超出正常標準，稱之胸腔積液。產生胸腔積液的原因較多，如炎癥、腫瘤、心功能異常等，此外，更多見于胸膜疾病所導致的胸腔積液。胸腔積液是臨床癥狀，很多疾病都會導致患者出現胸腔積液。 正常肺表面有臟層胸膜，胸壁表面有壁層胸膜，在臟壁層胸膜間有潛在的腔隙。胸膜每天產生約5000多毫升液體，其中絕大部分被人體重吸收，僅留下幾毫升在臟壁層胸膜腔之間起潤滑作用，在出現呼吸、咳嗽等呼吸功能變化時不會產生摩擦力，導致人體疼痛。