冷敷與熱敷常應用于外傷，如運動時意外磕傷或摔傷，局部形成明顯包塊或腫塊，包塊與血液、組織液滲出后未及時排出有關，積存于皮下可形成血腫。受傷早期應用冷敷可使破損毛細血管收縮，減少相應血液、組織液滲出，可一定程度緩解局部腫脹。此外，發熱可冷敷額頭或腋窩進行物理降溫。受傷后24或48小時可通過熱敷，服用活血化瘀類藥物加快局部血液循環，有利于促進血腫和水腫吸收。發生關節扭傷、局部疼痛可應用熱敷方法促進局部血液循環，關節疼痛與腫脹可明顯減退。因此冷敷與熱存在不同治療目的與使用方法。