單純的植物人生存狀態不會影響壽命，可以存活幾年、十幾年甚至是幾十年。但是由于植物人要長期臥床，沒有主動活動或者是沒有主動反應，依靠鼻飼、營養支持和良好的護理來維持生命活動，所以很容易發生一些感染，如墜積性肺炎、營養缺失或不均衡、褥瘡等。所以植物人生存時間的長短，與良好的飲食調理以及良好的護理有直接關系。植物人主要是由于腦功能受到過重的損傷導致，也可以因為腦重度損傷引起植物人，也可以是由于腦出血、腦梗死導致。如果出血面積過大，梗死的面積也非常大時，就可以引起腦組織的重度損傷，導致病人長時間無法清醒，成為一種植物人的狀態。另外一氧化碳中毒或者是長時間腦乏氧，也會引起病人呈現一種植物人的生存狀態，即喪失認知功能，高級精神活動完全喪失，而腦干的功能還會有保留。