第一性征也叫主性征，是指男女生殖器的不同外形和特征。決定第一性征的是遺傳物質染色體，因此第一性征在出生時已經完備。男女兩性生殖器的差異主要是指外生殖器的差異，男性有睪丸、附睪、輸精管、陰囊、前列腺、陰莖，女性有卵巢、輸卵管、子宮、陰道、外陰，此外青春期以前的男女兒童沒有其他的形態差異。而第二性征是指除外生殖器以外，男女體型的差異。男性表現為體格的高大、肌肉發達，體表往往有多而濃密的汗毛，長胡須、喉頭突出、嗓音比較渾厚。而女性表現的是骨盆寬大，乳腺發達，由于皮下脂肪多，而顯得體態豐滿、嗓音細膩。這些身體形態方面的差異具有重要的生理意義，比如婦女寬大的骨盆對分娩有益，而發達的乳腺為哺乳所需。第二性征的發生和維持有重要的物質基礎，就是性激素的作用，在男性是由于雄激素，而女性是由于雌激素的作用引起。