人體在應激時會導致較多激素反應性分泌增多，主要為糖皮質激素、兒茶酚胺、腎上腺素與去甲腎上腺素，其中糖皮質激素分泌增多較明顯。人體在遭遇應激時，糖皮質激素分泌水平是基礎值的3-5倍，部分患者發生嚴重感染，糖皮質激素(皮質醇)遠高于正常值。部分焦慮患者，血里皮質醇水平高于正常。說明人體處于應激狀態下，糖皮質激素水平會顯著增高。糖皮質激素的作用，是促進糖的供應，使身體度過難關，同時能夠增強機體應激反應。如果分泌糖皮質激素的能力受到損傷，在應激時人體可能無法承受，可能威脅生命。因此腎上腺皮質功能減退，以及缺乏糖皮質激素的動物或者人群，較易導致死亡。