體內膽固醇分為好膽固醇和壞膽固醇，好膽固醇即高密度膽固醇，是保護因素，其余屬于壞膽固醇，包括低密度膽固醇、極低密度膽固醇、中間密度膽固醇等。上述膽固醇是導致動脈硬化的因素，而高密度膽固醇可以保護血管。臨床中較少會檢測極低密度膽固醇或者中間密度膽固醇，通常檢測高密度膽固醇和低密度膽固醇。現在新的醫學觀念會將高密度膽固醇提出，其它膽固醇統稱為非高密度膽固醇，即非HDL血癥。低密度膽固醇、極低密度膽固醇、中間密度膽固醇升高是導致動脈疾病的主要因素，會加重心肌梗死和腦梗死的疾病進程。極低密度膽固醇、中間密度膽固醇占比較少，主要檢測低密度膽固醇。廣義的角度上壞膽固醇包括除高密度膽固醇之外的膽固醇，狹義角度上是指低密度膽固醇。